전 세계 이용자 5억 명?

여러분, 믿어지시나요? 오픈AI의 챗GPT(ChatGPT)가 2025년 3월 말 기준으로 전 세계 이용자 5억 명을 넘겼다고 합니다​

! 2022년 11월에 챗GPT가 처음 세상에 나온 지 불과 2년 4개월 만의 기록인데요​
. 특히 놀라운 것은 최근 3개월 사이에 신규 이용자가 1억5천만 명 가까이 늘었다는 점입니다​
. 작년 말에 약 3억5천만 명이던 이용자 수가 단숨에 5억 명을 돌파한 건데, 그야말로 폭발적인 성장세죠. 이 성장 속도에는 오픈AI의 CEO인 **샘 올트먼(Sam Altman)**도 깜짝 놀랐다고 해요. 올트먼은 지난 3월 31일 자신의 엑스(X, 옛 트위터) 계정에 **“지난 한 시간 동안 100만 명의 사용자가 추가됐다”**고 올렸습니다​

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. 챗GPT가 처음 공개됐을 때 100만 명을 모으는 데 5일이나 걸렸던 것과 비교하면 믿기 힘들 정도로 빠른 속도라고 하는데요​
. 불과 1시간에 초기 5일치의 사용자가 몰려든 셈이니, 얼마나 많은 사람들이 챗GPT에 열광하고 있는지 실감이 됩니다!
폭발적 성장의 비결: 새 모델과 기능들의 등장
챗GPT의 이용자가 갑자기 크게 늘어난 데에는 OpenAI가 2025년 들어 선보인 다양한 신규 AI 모델과 기능들이 한몫했습니다​

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. 올해 1월부터 3월 사이에 공개된 주요 신제품들을 한 번 살펴볼까요?
o3 미니 (1월 출시) – 고급 추론 능력을 갖춘 소형 AI 모델이에요​
. 이름처럼 가볍지만 똑똑한 모델로, 일상적인 질문부터 추론이 필요한 문제까지 척척 해결해준다고 합니다. 출시 당시 "작지만 강하다"는 평가를 받으며 주목을 받았죠.
GPT-4.5 미리보기 (2월 공개) – GPT-4의 다음 단계인 최신 AI 언어 모델을 연구용 미리보기 형태로 공개했어요​
. 아직 정식 버전은 아니지만 “GPT-4.5가 나오다니!” 하며 AI 팬들의 기대를 한몸에 받았습니다. 기존 GPT-4보다 더욱 향상된 대화성과 지능을 살짝 맛볼 수 있게 해준 미리보기였죠.
오퍼레이터 Operator (1월 공개) – 인터넷을 탐색하며 심부름을 해주는 똑똑한 AI 에이전트입니다​
. 예를 들어 사용자가 “이번 주 식료품 좀 대신 주문해줘”라고 하면, 웹사이트를 뒤져 장바구니에 담고 결제까지 도와주는 식이죠. 또 “지난 달 지출내역 보고서 작성해줘”라고 하면 관련 정보를 찾아 척척 문서를 만들어주는 등, 온라인 비서 역할을 톡톡히 해내는 친구예요​

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딥리서치 DeepResearch (2월 공개) – 말 그대로 연구에 특화된 AI 에이전트입니다​
. 인터넷 상에서 여러 단계의 복잡한 조사 작업을 스스로 수행해서 결과를 내놓는 것이 특징인데요​
. 사용자가 “특정 주제로 리포트를 만들어줘”라고 하면, 알아서 웹상의 텍스트·이미지·PDF 등을 찾아 분석하고, 마치 전문 리서치 분석가 수준의 보고서를 작성해 줍니다​
. 연구자나 학생들에게 꽤 유용한 도우미가 될 수 있겠죠?
이처럼 올해 초 줄줄이 발표된 새로운 기능과 모델들 덕분에 사람들의 관심이 크게 높아졌습니다. 직장인부터 학생, 연구자에 이르기까지 다양한 분야의 이용자들이 챗GPT를 찾게 되었고, 입소문을 타면서 사용자 수가 급증한 것으로 보입니다.

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'GPT-4o' 이미지 생성, 인기 폭발 💥
여러 신규 기능 가운데서도 특히 사람들을 열광시킨 건 이미지 생성 기능, 일명 **‘GPT-4o 이미지 생성’**입니다. 오픈AI는 3월 25일에 새로운 이미지 생성 AI 모델인 챗GPT-4o 이미지 생성을 출시했는데요​
. 이 기능이 나오자마자 엄청난 인기몰이를 하고 있어요​
. 왜냐하면 텍스트로 프롬프트를 주면 챗GPT가 그림을 술술 그려주는데, 그 스타일이 다양하고 재미있기 때문이죠. 예를 들어, “지브리 애니메이션 스타일로 고양이가 버블 티를 마시는 그림 그려줘”라고 하면, 스튜디오 지브리 특유의 감성적인 화풍으로 그림을 척 그려줍니다​
. 또 “디즈니 만화 스타일로 내 프로필 사진 만들어줘” 혹은 “심슨 가족 스타일로 우리 가족을 그려줘” 같은 부탁도 OK! 디즈니 풍의 귀엽고 생동감 있는 그림이나 심슨 가족 같은 캐릭터 스타일의 그림도 뚝딱 만들어주는 거죠​

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. 사용자들은 자신이 상상한 장면을 다양한 애니메이션 스타일의 이미지로 얻을 수 있어서 신기하다며 열광했고, 소셜 미디어에는 사람들이 생성한 재미난 이미지들이 공유되며 화제가 되었습니다. 현재 이 이미지 생성 기능은 유료 구독자뿐 아니라 무료 사용자에게도 제공되고 있습니다​
. 다만 무료 이용자의 경우 하루에 최대 3개 이미지까지만 생성할 수 있어서, 더 써보고 싶다면 유료로 업그레이드해야 하는 살짝의 아쉬움도 있네요​
. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 이 새로운 기능을 시험해보려고 챗GPT에 가입하면서, 이용자 수 증가에 큰 역할을 한 것으로 보입니다.

앞으로는? '딥리서치' 무료 개방 & 연말 목표 10억 명
오픈AI는 여기서 멈추지 않을 계획입니다. 현재는 유료 사용자만 사용 가능한 '딥리서치' 기능을 곧 무료 이용자들에게도 개방할 예정이라고 해요​
. 앞서 소개한 딥리서치는 복잡한 조사도 대신 해주는 똑똑한 AI 비서이기 때문에, 무료로 풀리면 또 한 번 사용자가 몰릴 가능성이 높습니다. 실제로 OpenAI 측은 이 기능이 개방되면 이용자가 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있습니다​
. 또한 OpenAI는 올해 연말까지 챗GPT 이용자 10억 명을 달성하겠다는 거대한 목표도 세워 두고 있습니다​
. 불과 2년여 만에 5억 명을 넘긴 데 이어, 앞으로 약 9개월 남짓한 기간에 다시 두 배로 성장시키겠다는 야심 찬 계획이죠. 과연 올해가 끝날 때쯤 우리는 **“챗GPT 10억 명 시대”**를 맞이하게 될까요? 현재 추세라면 꿈만 같은 이야기도 아닐 듯합니다. 앞으로 공개될 새로운 업데이트들과 함께, 챗GPT의 여정은 계속될 테니 지켜보는 재미가 쏠쏠할 것 같네요. 지금까지 개인 블로그 스타일로 전해드린 챗GPT 소식이었습니다. 🚀

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